Visite de la ville d’Arles. Le dimanche 28 mars, huit membres du CGBR se sont retrouvés devant le musée départemental Arles Antique, attendus par un guide qui devait les piloter toute la journée. Dès l’ouverture du musée, à 10 heures, la visite pouvait commencer. Notre accompagnateur s’est attaché à nous faire connaître la ville antique à travers des maquettes, des plans et naturellement grâce aux vestiges exposés dans un site agréable et fonctionnel, mettant en valeur toutes ces richesses. Nous retiendrons le développement de la cité le long du Rhône et au carrefour de voies de communication importantes, son essor jusqu’à la mort de Jules César, mais aussi son existence avant et après l’époque romaine. Le musée abrite de nombreuses statues, des sarcophages de marbre, des mosaïques très bien conservées, également des objets évoquant le cadre de vie des Romains et les activités économiques de l’époque. Mais « le clou de la visite » reste naturellement la salle réservée aux fouilles réalisées dans le Rhône depuis vingt ans et qui ont conduit en 2007 à la découverte du buste de César, œuvre exceptionnelle exposée au centre de statues de bronze, de monnaies, de bijoux, de vaisselle. Nous avons terminé la matinée dans un restaurant au menu marocain offrant différents tajines, thé à la menthe et pâtisseries orientales. L’après-midi fut consacré, sous un soleil printanier, à la visite de la ville à travers des vestiges plus ou moins bien conservés : le théâtre antique, les thermes de Constantin, la place du Forum et enfin les cryptoportiques, galeries souterraines en forme de U situées sous l’Hôtel de Ville, ensemble en parfait état qui devait servir d’entrepôt aux marchandises destinées aux nombreux commerces de la ville. Dans le hall de l’Hôtel de Ville, nous avons admiré le plafond réalisé par Mansard (le fils !)dont l’édification sans clé de voûte reste encore un mystère. Dans les rues de la vieille ville, nous avons découvert des hôtels de style Renaissance construits sous l’influence du roi René, des statuettes de saints ornant des piliers corniers, le niveau de construction de la ville antique à travers un soupirail … L’heure avançant, il ne nous restait plus qu’à parvenir aux Alyscamps, nécropole célébrée par Dante et peinte par Van Gogh, avant de rejoindre Bouillargues.
Jany Gonin
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